Vaasa era un lugar importante de gobierno cuando Finlandia era parte de Suecia. Todo comenzó en el siglo XIV cuando se construyó el castillo de Korsholm cerca del pueblo de Mustasaari. En 1606, la aldea de Mustasaari recibió el estatuto de ciudad y, cinco años más tarde, pasó a llamarse Wasa en honor al linaje real sueco. Los nombres antiguos viven en el municipio que rodea a Vaasa, ya que se llama Korsholm en sueco y Mustasaari en finlandés. El casco antiguo de Vaasa se incendió en 1852, y cuando fue reconstruido fue reubicado más cerca del mar a unos seis kilómetros al noroeste de su ubicación original.
En el mismo proceso, la ciudad pasó a llamarse Nikolainkaupunki (Sw: Nikolaistad) en honor del zar ruso Nikolai I, ya que Finlandia en ese momento era un Gran Ducado bajo el dominio ruso (1809-1917). En su nueva ubicación, Vaasa (o Nikolainkaupunki) se convirtió en una importante ciudad marítima y un hombre de negocios local llamado Carl Gustaf Wolff (1800-1868) fue en un momento el mayor armador de los países nórdicos. Cuando Finlandia proclamó su independencia en 1917, el nombre de la ciudad fue nuevamente revertido a Vaasa.
La ciudad se convirtió en capital del lado blanco (conservador, burgués) durante un momento durante la guerra civil (1918) cuando Helsinki fue ocupada por el bando rojo (socialista, comunista). Desde entonces, se la conoce como La Ciudad Blanca, ya que el apoyo a los blancos fue muy fuerte en la zona. Alrededor del 25 por ciento de la población de las ciudades habla sueco y aún más son bilingües (finlandés y sueco) y los lazos con Suecia son fuertes en el área. En el área que rodea a Vaasa, la mayoría de la gente habla sueco. Vaasa está protegido del mar abierto por las numerosas islas del archipiélago. La naturaleza de esta área es casi única en el mundo, ya que se eleva continuamente desde el mar como el nivel del mar debido al rebote post-glacial. El archipiélago de Kvarken, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, está a la vuelta de la esquina.
La ciudad es bastante compacta y la mayoría de las cosas que ver se encuentran a poca distancia. El centro comercial y la vida nocturna se concentran en el área alrededor de la plaza del mercado.
El tráfico de autobuses locales a otras partes de la ciudad y los municipios aledaños salen principalmente del extremo sur de la plaza del mercado o del lado oeste del centro comercial Rewell Center. Las líneas de autobús suelen tener un intervalo de una hora o media hora por línea.
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