Alrededor de dos horas al este de Abu Dhabi, Al Ain se alimenta de manantiales naturales y se establece entre oasis y plantaciones, lo que le da el sobrenombre de ‘Ciudad Jardín’. El lugar de nacimiento del padre fundador de los Emiratos Árabes Unidos, Sheikh Zayed, fue una vez una parada vital en la ruta de las caravanas entre Omán y el Golfo. Los visitantes acuden en masa a las fortalezas, museos, zoológicos y algunos de los sitios del Patrimonio Mundial de la Unesco. A diferencia de Abu Dhabi, Dubai y Sharjah, Al Ain carece de rascacielos ultramodernos y, como resultado, se siente más auténticamente cultural. El hecho de que es el hogar de la mayor proporción de Emiratos Árabes Unidos de los Emiratos Árabes Unidos (marcando un enorme 30%) también ayuda. Lo más destacado es el camino de montaña que serpentea hasta la cima de Jebel Hafeet, ofreciéndote vistas panorámicas del árido esplendor que es el Cuarto Vacío en el camino.
Jebel Hafeet
Esta montaña irregular de piedra caliza de 1240 m de altura sobresale de la llanura al sur de Al Ain. Los riscos áridos albergan zorros rojos, gatos asilvestrados y el hyrax de roca, que se asemeja a un conejo grande pero que, de manera improbable, está relacionado con el elefante; y tumbas abovedadas de una sola cámara de 5000 años de antigüedad que forman parte de los sitios del Patrimonio Mundial de la UNESCO de Al Ain. Un camino pavimentado de 12 km de largo, completamente iluminado por la noche, sacacorchos al Mercure Grand Jebel Hafeet y un par de cafeterías en la cumbre.
Hay varias retiradas para admirar las vistas en el camino. Las laderas virulentas verdes en la parte inferior de la montaña son alimentadas por aguas termales naturales que emanan de la ladera de la montaña. Un pequeño complejo con un lago y una fuente gigante ha crecido alrededor de los manantiales, con oportunidades segregadas para el baño, el campamento y el picnic. El Qemat Jebel Hafeet Restaurant & Cafeteria ofrece una buena ubicación junto al wadi con su terraza sombreada y deliciosos aperitivos.
La cima de Jebel Hafeet está a unos 30 km del centro de Al Ain, incluido el tramo de 12 km de la carretera de montaña. Desde el centro de la ciudad, diríjase hacia el oeste por Khalifa bin Zayed St hacia el aeropuerto, luego siga las señales marrones.
Zoológico de Al Ain
El notable zoológico de Al Ain es el más grande y aclamado de la región; los espaciosos recintos, habitados por especies autóctonas y exóticas, son impresionantemente auténticos. Observa oryx árabe en pastoreo, ovejas de Berbería de cuernos grandes, rinocerontes, hipopótamos, tigres y leones y más. Algunos nacieron en el zoológico, que tiene un programa de conservación y crianza muy respetado. Lo más destacado es la alimentación con jirafas, una fascinante experiencia de lémures y el safari humano más grande del mundo, un paisaje de 217 hectáreas que alberga a más de 250 animales africanos y árabes.
Otras adiciones incluyen el Centro de Aprendizaje Sheikh Zayed Desert, una exposición multimedia sosteniblemente construida que alberga cinco galerías interactivas: Sheikh Zayed Tribute Hall, Abu Dhabi’s Desert over Time, Abu Dhabi’s Living World, People of the Desert y Looking at the Future; una variedad de cafés y restaurantes y un Children Discovery Garden, entre otros, con renovaciones / expansión en curso al momento de escribir.
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