Conocido como «el museo sin paredes», Gyeongju alberga más tumbas, templos, grabados rupestres, pagodas, estatuas budistas y ruinas palaciegas que cualquier otro lugar en Corea del Sur.
La mayoría de los visitantes que recorren el centro de la ciudad se sorprenden por el paisaje urbano distintivo creado por las tumbas de hierba redonda, llamadas túmulos, y la arquitectura tradicional con coloridos tejados de cadera colocados sobre un lienzo de verdes montañas ondulantes.
Dos de los sitios más inmejorables de Gyeongju, Bulguk-sa y Seokguram, se encuentran en los distritos periféricos y están a su alcance en transporte público. Gyeongju cubre una vasta área, unos 1323 km2, por lo que debe planear varios días de viaje si desea visitar algunos de los lugares menos conocidos. El transporte en autobús a estas áreas es satisfactorio, aunque el transporte personal es una mejor opción si valoras la velocidad y la flexibilidad.
En el año 57 aC, casi al mismo tiempo que Julio César sometía a la Galia, Gyeongju se convirtió en la capital de la dinastía Shilla, y permaneció así durante casi mil años. En el siglo VII dC, bajo el reinado de Munmu, Shilla conquistó los reinos vecinos de Goguryeo y Baekje, y Gyeongju se convirtió en la capital de toda la península. La población de la ciudad eventualmente alcanzó un máximo de alrededor de un millón de personas, pero Shilla fue víctima de la división desde dentro y la invasión desde el exterior.
La ciudad comenzó un renacimiento cultural a fines del siglo XX, con muchos trabajos de restauración y restauración gracias al presidente Park Chung-hee en la década de 1970.
Bulguk-sa
En una serie de terrazas de piedra a unos 16 km al sureste de Gyeongju, entre pinos nudosos y jardines de iris que desmayarían a Van Gogh, este templo es la joya de la arquitectura de Shilla y está en la lista del Patrimonio Cultural Mundial de la Unesco. La excelencia de su carpintería, la destreza de los pintores (en particular la carpintería interior y el alero de los techos) y la sutileza de los paisajes contribuyen a su magnificencia.
El acercamiento al templo te lleva a dos puentes del tesoro nacional. Uno de estos puentes tiene 33 pasos, que representan las 33 etapas de la iluminación. Dos tesoros nacionales más son las pagodas de pie en el patio del primer conjunto de edificios que de alguna manera sobrevivió al vandalismo japonés. El primero, Dabotap, es de diseño sencillo y típico del arte de Shilla, mientras que el otro, Seokgatap, es mucho más ornamentado y típico del vecino reino de Baekje. Las pagodas son tan veneradas que aparecen réplicas en los terrenos del Museo Nacional de Gyeongju.
Museo Nacional de Gyeongju
Posiblemente el mejor museo de historia en Corea, el Museo Nacional de Gyeongju es donde se puede apreciar la importancia de esta antigua ciudad de una sola vez. La sala arqueológica principal tiene deslumbrantes exhibiciones de joyas, armas y otros elementos ceremoniales de la dinastía Shilla, incluida una corona de oro del siglo quinto que parece sacada de Game of Thrones. El museo está a 150 metros a pie desde el lado este de Wolseong-gongwon y está bien señalizado.
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