Santa Cruz puede sorprenderlo con su sensación de pueblo pequeño, los edificios coloniales y un ambiente tropical relajado y ligeramente bullicioso. La ciudad más grande de Bolivia rezuma modernidad pero se aferra obstinadamente a la tradición. El centro de la ciudad es vibrante y próspero, los estrechas calles abarrotadas con hombres de negocios adecuados bebiendo chicha (bebida de maíz fermentado) en los puestos callejeros, mientras los taxis se disputan los caballos y los carros para la pole position en los semáforos. Los lugareños aún viven en la plaza principal escuchando música camba (tierras bajas orientales), restaurantes cercanos a la hora de la siesta y pequeñas tiendas alineadas en las casas con fachada de porche que venden productos locales baratos.
Esta no es la Bolivia que ves en las postales, pero este es el lugar con la mayor diversidad de población en el país, desde los menonitas en general que pasean por las calles pasando por los niños godos locales, hasta una comunidad japonesa, inmigrantes del altiplano, médicos cubanos, Colonos brasileños, rusos barbudos y cruceños de moda (lugareños de Santa Cruz) recorriendo las estrechas calles en los SUV.
Vale la pena pasar unos días aquí, vagando por las calles, comiendo en los muchos restaurantes internacionales y visitando el área de juegos para niños ricos, Equipetrol, donde la vida nocturna está plagada de travesuras. Alternativamente, únete a los lugareños y relájate en la plaza del pueblo.
Jardín Zoológico
El zoológico de Santa Cruz tiene una colección de aves nativas, mamíferos y reptiles mantenidos en condiciones placenteramente humanas, aunque las llamas son un poco exageradas para el clima. Mantenga los ojos abiertos para los perezosos y los monos ardilla en los árboles.
Museo de Arte Sagrado
El Museo de Arte Sagrado, dentro de la catedral, muestra una colección de iconos religiosos, vestimentas y medallones. Más interesantes son las numerosas reliquias de oro y plata de las misiones jesuitas de Guarayos. Busque uno de los libros más pequeños del mundo, un volumen del tamaño de una miniatura que contiene el Padrenuestro en varios idiomas. Solo viajes guiados, llame fuera del horario normal.
Basílica Menor de San Lorenzo
Aunque la catedral original en la Plaza 24 de Septiembre fue fundada en 1605, la estructura actual data de 1845 y no fue consagrada hasta 1915. En el interior, vale la pena ver la carpintería decorativa en el techo y el enchapado de plata alrededor del altar. Hay buenas vistas de la ciudad desde el campanario.
Museo Guaraní
Una exposición pequeña pero fascinante y presentada profesionalmente de la cultura guaraní frente al zoológico. Busque las máscaras de animales y tinajas (grandes ollas de barro) que se usan para hacer chicha.
Parque El Arenal
Los lugareños se relajan alrededor de la laguna en el Parque El Arenal, pero es mejor no perder el tiempo aquí en la noche. En una isla en la laguna, un mural en bajorrelieve del reconocido artista boliviano Lorgio Vaca representa aspectos históricos y modernos de Santa Cruz.
Iglesia San Roque
El nombre del jesuita San Roque González, esta es una iglesia bastante simple, más notable por su único campanario.
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