El conquistador nunca encontró El Dorado, la legendaria ciudad de oro, pero sí tuvieron acceso a Potosí y su Cerro Rico, un ‘Rich Hill’ lleno de plata. Una cita del primer escudo de armas de la ciudad resume la bonanza española: soy rico Potosí, el tesoro del mundo… Y la envidia de los reyes. De hecho, la ciudad fue fundada en 1545 tan pronto como se descubrió el mineral y muy pronto la plata extraída aquí estaba financiando al imperio español. Incluso hoy, se dice que algo muy lucrativo vale un Potosí (vale la pena un Potosí).
La historia de Potosí está completamente ligada a su plata. Durante los años de auge, cuando el metal debe haber parecido inagotable, se convirtió en la ciudad más grande y rica de América. Una vez que la plata se secó más o menos, sin embargo, la ciudad entró en declive y los ciudadanos cayeron en la pobreza. El mineral, además de estaño, plomo y otros minerales, aún es extraído por los mineros en algunas de las condiciones más abismales imaginables: una visita para ver a los mineros de hoy en el trabajo provoca incredulidad ante lo terrible que es el trabajo. Pero también vale la pena conocer el resto de Potosí, las grandes iglesias y su ornamentada arquitectura colonial.
Casa Nacional de la Moneda
La Casa de Moneda Nacional es la atracción estrella de Potosí y uno de los mejores museos de Sudamérica. La primera fábrica de menta de Potosí se construyó en el sitio actual de la Casa de Justicia en 1572 bajo las órdenes del virrey de Toledo. Este, su reemplazo, es un vasto y sorprendentemente hermoso edificio que ocupa todo un bloque de la ciudad. No es necesario ser un numismático para encontrar fascinante el historial de la primera moneda global.
El edificio fue construido entre 1753 y 1773 para controlar la acuñación de monedas coloniales; cuenta la leyenda que cuando el rey de España vio la factura de su construcción, exclamó ‘ese edificio debe ser de plata’ (improbablemente suprimido). Estas monedas, que llevaban la marca de menta ‘P’, eran conocidas como potosís.
Las paredes tienen más de un metro de espesor y, como era de esperar, no solo funcionó como una casa de moneda, sino que también se convirtieron en una prisión, una fortaleza y, durante la Guerra del Chaco, la sede del ejército boliviano. Cuando los visitantes son conducidos a un patio desde la entrada, son recibidos por la vista de una fuente de piedra y una extraña máscara de Baco, colgada allí en 1865 por el francés Eugenio Martin Moulon por razones que solo él conoce. De hecho, esta aberración se parece más a un fugitivo de un parque infantil, pero se ha convertido en un icono de la ciudad (conocido como el mascarón).
Además de la belleza del edificio en sí, hay una gran cantidad de tesoros históricos. Incluyen una fascinante selección de pinturas religiosas de la escuela de Potosí (especialmente destacables son las de Mélchor Pérez de Holguín), que culminó en La Virgen del Cerro, una famosa obra anónima del siglo XVIII, así como en las inmensas asambleas de mulas. Dientes de madera que servían para batir la plata al ancho requerido para la acuñación. Estos fueron reemplazados por máquinas de vapor en el siglo XIX. Las últimas monedas fueron acuñadas aquí en 1953; Las monedas de Bolivia n que solía pagar para ingresar al museo se fabrican en Canadá y Chile con materiales más baratos como el zinc y el cobre.
La visita guiada es larga (dos horas) y las temperaturas son frías, así que asegúrese de tener una chaqueta a mano. Aunque hay tours en inglés y francés disponibles bajo petición, la calidad del español es más alta y la visita más completa, por lo que vale la pena hacerlo, incluso si las habilidades lingüísticas no son tan buenas.
Mas ciudades de Bolivia .
